Un vin globalement surcoté
Rioja est l'appellation la plus connue d'Espagne, ayant été les premiers à exporter leurs vins rouges. Néanmoins, bien qu'ils viennent en tête des vins espagnols et soient intéressants à acheter, ils ne sont en règle générale que des vins assez moyens, parfois bons, jamais exceptionnels.
La vinification du Rioja est dominées par des grandes entreprises qui tentent de commercialiser des produits constants et de qualité moyenne, ayant pour objectif de produire beaucoup et à frais modérés. Elles dominent ainsi le marché, et sont les seules maisons autorisées à utiliser l'appellation Certificats d'Origine (pour cela, il faut disposer de 400 fûts en stock, ce qui exclut de facto les petits producteurs). Sur le reste, leur cahier des charges n'est pas comparable à la législation française.
La qualité moyenne des Rioja, contrairement aux vins du Priorat, s'explique par un vieillissement trop long en fût (car cela fait monter le prix) et vendu immédiatement après. Le vin perd alors beaucoup de sa fraîcheur, de sa clarté et de sa vigueur, car il n'a pas suffisamment vieilli en bouteille.
Il existe pourtant quelques exceptions à cette règle : à la bodega du Marquès de Riscal à Ecielgo, les vins sont embouteillés après 3 ans, et vieillissent en bouteille.
L'appellation
La région des vins des Rioja est englobée dans les limites de la province de Logrono et dans certains secteurs de Alava et navarre. Les vins qui ont vieilli ou ont été élaborés hors de la zone n'ont pas droit à l'appellation Rioja. Les méthodes de vinification sont très largement inspirées de celles ayant cours en France (fermentation, chaptalisation), à une exception notable : le mélange des cépages, interdit en France. En effet, les Rioja sont des mélanges produits dans les grandes bodegas à partir de raisins cultivés par les vignerons de la région.
Alavesa
Les vins d'Alava sont classés parmi les meilleurs avec ceux de la haute Rioja. Parfois l'étiquette des bouteille indique que le vin est un Alavesa. Il sera alors plus chaleureux que le Rioja Alta. On le compare souvent au Bourgogne, il rappelle en réalité plutôt les bons vins du Rhône.
Notre sélection des meilleurs Rioja
Nous l'avons dit plus haut : la qualité des rouges étant très hétérogène, il est risquer de se jeter sur n'importe quelle bouteille estampillée “Rioja”. La rédaction a testé et recommande les produits suivants :
- La Viña de Andrés Romeo 2007 (noté 95/100 par Robert Parker)
- La Rioja Alta Gran Reserva 2001 (produit de haute de haute volée, comparable à un 3ème grand cru classé de Bordeaux, note 96/100)
- Lar de Paula Crianza 2008 : l'un des best sellers de l'appellation, disponible chez Wineandco autour de 13 €
- Luis Cañas Crianza 2009 (très bon rapport qualité/prix, autour de 12 € chez Uvinum)
Pour ceux désirant faire une folie, nous conseillons le Roda Cirsion 2009, vendu au modeste prix de 173 € chez Lavinia
Côté blanc, nous vous recommandons de passer votre chemin tout simplement, ces derniers étant trop souvent madérisés.
A lire : la sélection RVF des bodegas de confiance dans cette région.
